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La COMMUNE DE PARIS (partie 1)

Petit tableau chronologique avant le 18 mars

4 sept. 1870	Proclamation de la République
12 sept. 1870	Une Délégation du gouvernement s'établit à Tours
20-26 sept. 1870	Les Prussiens assiègent Paris. Le premier ballon (le Neptune) est affrété par Nadar le 23 septembre et quitte Paris pour Evreux. Une loi du 26 septembre permet le transport du courrier par ballons (libres ou "montés"). 67 ballons vont s'envoler de Paris pendant les 167 jours du siège.
7 oct. 1870	Léon Gambetta, Ministre de la Guerre et de l'Intérieur, quitte Paris par le ballon monté Armand Barbès et s'établit à Tours. Une émission de timbres dite "du siège de Paris" au type Cérès remplace les timbres à l'effigie de Napoléon III (qui circulent toujours malgré tout).
27 oct. 1870	Capitulation de Bazaine.
10 déc. 1870	Le gouvernement, devant l'avance prussienne, déménage de Tours vers Bordeaux. Emission de timbres-poste dite "de Bordeaux" au type Cérès non dentelé. Journaux et dépêches d'agence parisiens sont distribués en province par ballons.
4 janvier 1871 18 janvier 1871	Envoi de lettres immergées dans la Seine dans des boules hermétiques (dites de Moulins). Echec total de l'opération. Avant même l'armistice, l'Empire allemand est solennellement proclamé dans la galerie des glaces du château de Versailles.
fin 1870-début 1871	Emission de timbres en Alsace-Moselle sous occupation prussienne

28 janv. 1871	Signature de l'Armistice par Jules Favre. LE DERNIER (et 67ème) BALLON MONTE, le "Général Cambronne" quitte Paris à 5h45 du matin. Dans la journée, le courrier est rétabli dans le sens Paris-province
2 février 1871	L'armée de l'Est demande refuge en Suisse.
8 fév. 1871	Elections générales. Une partie de la France est occupée par les Prussiens.
12-18 février 1871	Transport vers Paris du courrier en instance à Moulins dans des sacs de riz !
22 février-18 mars 1871	Reprise "normale" du courrier dans des conditions qui restent dépendantes de l'occupation prussienne dans le nord et l'est de la France. Soulèvement de Paris.

« Nous mangeons du cheval, du rat, de l'ours, de l'âne.
(…) Plus d'arbres: on les coupe; on les scie, on les fend;
Une pomme de terre arrachée à sa crypte
Est reine, et les oignons sont dieux comme en Égypte.
Nous manquons de charbon, mais notre pain est noir;
Plus de gaz: Paris dort sous un large éteignoir;
A six heures du soir, ténèbres. Des tempêtes
De bombes font un bruit monstrueux sur nos têtes. »
(Victor Hugo, L'année terrible).

Première époque : la fin du siège (janvier-février 1871)

Du 19 septembre 1870 au 28 janvier 1871, Paris est assiégée par les Prussiens.
Le 28 septembre, les timbres à l’effigie de l’Empereur Napoléon III sont remplacés (sans pour autant être supprimés ou démonétisés) par des Cérès républicaines de 1849. Ce sont des valeurs courantes de 10cts pour le port local, 20cts pour le port d'une commune à une autre et 40cts pour l'étranger, mais en réalité les affranchissements sont plus diversifiés en fontion du poids et des destinations). Le 10cts est peu utilisé à Paris, où subsistent de gros stocks de 10cts Empire, le 20cts est affranchi communément pour les ballons montés (associé au 10 centimes pour les lettres à destination de l'étranger) et le 40cts est surtout en circulation après le siège mais peut aussi servir à certains affranchissements pour l’étranger.

émission du Siège de Paris coll.part.

Pendant cette période troublée, le courrier est bloqué de province vers Paris et ne circule de Paris vers la province que par des moyens exceptionnels (passeurs, ballons montés, pigeons voyageurs). Les dépêches relatives au siège sont imprimées quotidiennement à Paris et certaines sont transportées par courrier et sous la forme de journaux-lettres. Les 26 et 27 septembre 1870, l'Administration des Postes dans Paris publie deux décrets - applicables dès le lendemain "si le temps le permet" - autorisant l'acheminement de cartes-postes et de lettres ordinaires à destination de la France, de l'Algérie et de l'étranger par voie d'aérostats (ou ballon monté ou non monté). L'article 2 du premier décret précise que le poids des lettres expédiées par les aérostats ne devra pas dépasser 4 grammes. La taxe à percevoir pour le transport de ces lettres reste fixée à 20 centimes (10 centimes pour les cartes-lettres) et l'affranchissement au moyen de timbres-poste est obligatoire. Et il précise en outre que les lettres fermées pour être acheminées par les ballons devront porter sur l'adresse la mention expresse "par ballons montés". Ce n'est toutefois pas une obligation et seul les cachets de départ et d'arrivée permettent d'identifier des ballons. C'est Félix Nadar, le célèbre photographe et aérostier parisien, qui donne l'idée au gouvernement d'utiliser des ballons pour quitter Paris et emporter du courrier en Province. Les ballons dits "montés" (il existe aussi au début des ballons dits "libres" sans passagers) sont constitués d'un ballon gonflé au gaz auquel est suspendue une nacelle. Prennent place, un aérostier (ou aéronaute), des passagers éventuels, du courrier et des pigeons voyageurs, avec un volume de courrier variant de 4kgs...à 460kgs. N'étant pas "dirigeables", ils tombent n'importe où, au gré des vents : le plus près se pose à 12 km de la capitale, le plus éloigné... à 1.246 kms (à Krodsherred en Norvège) ! Vingt ballons atterrissent en zone occupée, cinq sont capturés, deux perdus dans l'océan et onze atterrissent à l'étranger dont deux en Allemagne. Comme on le voit souvent sur des photographies et lithographies d'époque, le 7 octobre 1870, le ministre de l’Intérieur du gouvernement de Défense nationale, Léon Gambetta, s’envole depuis la place Saint-Pierre dans le 18e arrondissement, pour rejoindre la délégation gouvernementale de Tours, en application d’un décret datant du 4 octobre, emportant dans sa nacelle une célèbre « proclamation » politique à l’adresse de la province. Une véritable épopée.

Rare photographie de Nadar du premier ballon monté : le vendredi 23 septembre à 8h du matin, le ballon NEPTUNE quitte Paris, au départ de la place Saint-Pierre à Montmartre, avec 125 kg de dépêches officielles et de journaux et atterrit à Cracouville à 5 km d'Evreux. BNF

LETTRE-JOURNAL (GAZETTE DES ABSENTS du 17 JANVIER 1871) transportée par ballon monté à destination de La Tour du Pin. coll.part.

Replié à Tours puis à Bordeaux, le gouvernement fait imprimer dans l’urgence des timbres-poste au type Cérès, mais non dentelés en raison du manque de matériel de piquage. Ces timbres sont donc en général oblitérés de province. Les premiers tirages du 20 centimes bleu (Type I) sont de mauvaise qualité et particulièrement rares sur lettre. Il existe de nombreuses retouches ou « reports » surtout sur le 20 centimes. Les postes délocalisées vont imprimer neuf valeurs à 1c, 2c, 4c, 5c, 10c, 20c, 30c, 40c, 80c, qui circulent surtout pendant la période du siège de Paris mais on en trouve également après le siège, jusqu’au changement de tarif de 1871. En revanche, de tels timbres sont très rarement utilisés au départ de Paris (rapportés on peut le supposer par des provinciaux lors des périodes sans blocus).

coll.part. Lettre pour Bordeaux affranchie le 9 janvier 1871 avec un 20 centimes bleu non dentelé Type I.

Toutefois, le siège pose de très sérieux problèmes de communication entre Paris et le reste du territoire. Si les ballons permettent à une partie du courrier parisien de gagner la province, les lettres de province ne franchissent pas les lignes prussiennes ! Comment faire entrer le courrier à Paris ? Les pigeons étaient tout à fait capables de faire passer dans les deux sens des dépêches, dites "pigeongrammes" : celles-ci étaient réduites au 1/300ème sur papier albuminé (photographique), on les roulait et on les introduisait dans un petit tuyau de plume fixé à l’une des plumes de la queue d’un pigeon !

Dépêche officielle/Pigeongramme de STEENACKERS (directeur des Postes) 2ème série sur papier photographique, « à M.Mercadier, rue de Grenelle » transportée par un pigeon. Le document original mesure 4x3cms. coll.part.

Aucun ballon n'a cependant réussi à passer de la province vers la capitale, faute d'être "dirigé" correctement, sans parler des interceptions prussiennes prévisibles. Après plusieurs tentatives infructueuses (troncs flottants creusés, chiens, scaphandriers, etc.), les "Boules de Moulins" ont été élaborées. En effet, les lettres pour Paris furent centralisées à Moulins (Allier) pour être insérées dans les boules de zinc qui, une fois remplies, étaient soudées, puis immergées dans la Seine. C'est la raison pour laquelle l'adresse est toujours libellée "Paris par Moulins (Allier)". Ces cylindres de zinc étanche, renfermant 400 à 600 lettres, munis d'ailettes et de couvercles leur donnant une forme sphérique, étaient lancés entre Bray-sur-Seine et Montereau en zone non occupée. Puis, après avoir roulé sur le fond du fleuve entrainées par le courant, ces boules devaient être - théoriquement- repêchées à l'aide d'un filet dans Paris. Bien que l'essai réalisé les 1er et 2 décembre 1870 entre Choisy-le-Roi et Port-à-l'Anglais (près de Vitry) fut concluant, sur les 55 boules immergées à partir du 4 janvier 1871, aucune n'arriva à Paris pendant le Siège!
L'affranchissement était de 1F, dont 20c pour la Poste et 80c pour les inventeurs du procédé. C'était donc très coûteux pour les expéditeurs, tandis que les destinataires ne recevront jamais le courrier ou alors bien plus tard, en févier-mars 1871, au mieux, et au bout d'un siècle (!) au pire. En effet, certaines boules ont été repêchées dans la Seine dans les années 1960/80 après des dragages et elles ont été officiellement remises par les PTT...aux ayant-droits, ainsi à Saint Wandrille en 1968 et à Vatteville-la-Rue en 1982) !

BOULES DE MOULINS

Lettre repêchée dans une boule et détériorée par l'humidité. Il subsiste toutefois les deux timbres (80c et 1F, dont la marque rouge a imprimé le verso) et une partie de l'adresse "par Mo[ulins] Allier, coll.part.

Le dernier ballon « LE GENERAL CAMBRONNE » s’envole le 28 janvier 1871 à 5h45. Ce ballon monté au nom prédestiné part de la Gare du Nord à 5h45 le 28 janvier 1871 avec l’aéronaute Tristan et 20kgs de courrier ; il se pose à Mayenne. Il est le 67e et dernier ballon depuis le début du Siège. Ce ballon transporte des lettres datées du 27 janvier. Le service postal est rétabli de Paris vers la Province dans la journée du 28. Les conventions d’armistice sont signées le 29 et les élections législatives voulues par Bismarck ont lieu le 8 février. L'assemblée élue est monarchiste, favorable à la paix et se réunit à Bordeaux le 12. C'est un raz-de-marée conservateur et une lourde défaite républicaine - 170 à 180 républicains authentiques sur 675 sièges. La France a voté pour la paix, mais Paris a voté massivement à gauche: 36 républicains sur 43 sièges, essentiellement des radicaux et jacobins, contre la paix, farouchement anti-prussiens. On y trouve notamment Louis Blanc, Victor Hugo, Garibaldi. Face à la question centrale de la nation à défendre, après le traumatisme du siège de Paris, le divorce entre Paris et le reste de la France est consommé. Quant au courrier postal, plus besoin de ballons ou de pigeons : il fonctionne à nouveau normalement vers la province mais il n’est complètement rétabli de province vers Paris que le 17 février (on trouve cependant des lettres distribuées entre le 12 et le 16).

BALLON MONTE. Lettre écrite le 27 janvier 1871 avec un texte intéressant sur la situation politique et la fin du Siège. Timbre 20cts siège, oblitération étoile chiffrée et cachet Paris-Rue d’Amsterdam daté du 27 janvier 1871 (6ème levée), arrivée à Agen le 3 février 1871. coll.part.

Dernier avatar postal du siège, le 10 février, on découvre à Moulins, 14600 lettres qui n’ont pas été expédiées par voie fluviale dans les boules hermétiques. Les lettres sont alors transportées dans des sacs de riz (!), afin de passer inaperçues, le 12 février vers Paris. Quelques unes sont distribuées les 12 et 13 et les autres plus officiellement les 17-18 et 22 février après la reprise du courrier Province-Paris.

Lettre de Boën sur Lignon (Loire) pour Paris « PAR MOULINS » écrite le 16 janvier 1871 (cachet du 16/1/1871) et affranchie à 1F [il manque le timbre à 80c centimes, probablement décollé ou enlevé et il reste un timbre à 20 cts type Bordeaux, en mauvais état.] Arrivée à Paris avec deux cachets : PARIS 17 février (cachet d’arrivée du Bureau central) et PARIS LA VILLETTE 17 février (cachet du bureau de la Villette). coll.part.

Le contenu de cette lettre est très riche sur la situation de la fin du Siège de Paris : vie quotidienne difficile, hiver très rude, blocus du pays, haine des Prussiens, difficultés pour communiquer entre Paris et la Province et aussi possibilités offertes pour envoyer malgré tout le courrier : ballons, pigeons. Il est ici clairement question d’une « nouvelle voie qui nous est offerte » et qui coûte 1F (« le gouvernement vient de nous avertir qu’il peut faire rentrer des lettres de Paris moyennant un Franc par lettre », ce qui paraît plus économique à l’expéditeur que les pigeongrammes à 10F). Toutefois l’expéditeur croit qu’il s’agit d’un « ballon » (« j’ai envoyé ces lettres par ballon »), ce qui n’a jamais été le cas de province à Paris. Il s’agit bien du procédé d’immersion par boules de zinc, tenu en partie secret, et qui va être utilisé du 4 janvier au 2 février, du moins pour une partie seulement du courrier.

Entre temps, l'armée française vaincue a été démobilisée et une partie du territoire est occupé, ce qui perturbe un peu plus le trafic postal. En Alsace-Moselle, des timbres-poste provisoires sont émis par les Prussiens en remplacement des vignettes françaises. Dans le nord occupé, la censure allemande veille au grain, surveille le courrier et impose une taxe de 20 centimes d'une région à l'autre. Dernière armée à lutter contre l’envahisseur, l’armée de l’Est est décimée par le froid et la faim dans le Jura, encore poursuivie par les armées allemandes après la capitulation du siège de Paris (l’armistice a exclu cette armée). Elle demande refuge en Suisse et 87 847 soldats français se présentent au poste-frontière au début de février 1871. Les Suisses exigent le désarmement total de l’armée et « l’hébergement » dure six semaines, chiffré à 12 millions de FS. Les soldats peuvent écrire en France en franchise postale (vignette GRATIS, de couleurs diverses), mais cela sera comptabilisé en frais d'hébergement !

La signature des préliminaires de paix (26 février) — qui prévoient l’occupation de l’ouest de Paris le 27 par les Allemands, la suppression par l’Assemblée nationale, le 8 mars, de la solde des gardes nationaux (ressource des ouvriers mobilisés) ainsi que du moratoire sur les loyers et les effets de commerce — et surtout le défilé (symbolique) des Prussiens dans la capitale et notamment sur les Champs-Elysées (1er mars, ils repartent le lendemain) mettent certains Parisiens déjà éprouvés par le Siège en état de révolte. Une Fédération des bataillons de la Garde nationale se constitue alors, dont le mot d’ordre n’est autre que la République. Le Comité central des vingt arrondissements fraternise bientôt avec ce peuple en colère. L’Assemblée, rentrée de Bordeaux à Paris, s’installe un peu en catastrophe à Versailles le 10 mars, ce qui pour les Républicains les plus radicaux constitue une véritable provocation politique, qui renvoie à l'Ancien régime monarchique. Il ne manquerait plus qu'un roi pour couronner le tout, si l'on peut oser cette expression! Louis Blanc avertit de façon prémonitoire que tout cela risque de provoquer une "terrible colère" de Paris et parle même de "guerre civile". Les mesures de Thiers, nouveau chef du pouvoir exécutif, s'amplifient contre une ville "décapitalisée". Six journaux républicains de gauche sont suspendus. Thiers et le général d’Aurelle de Paladines, nouveau commandant en chef de la Garde nationale, adressent deux proclamations aux habitants de Paris, dénonçant les agissements d’un «Comité occulte» (le Comité central de la garde nationale), faisant appel aux sentiments des «bons citoyens» contre les «mauvais», fauteurs de trouble, et terminant par une menace de recourir à la force si les circonstances l’exigent. Les autorités cherchent surtout à récupérer les canons - 300 à 400 pièces, en partie payés par une souscription publique pendant le siège - saisis par des groupes de gardes nationaux et déplacés notamment à Montmartre, La Villette et Belleville.

Le climat est devenu insurrectionnel. (La suite le mois prochain...)

« Quelle journée ! Ce soleil tiède et clair qui dore la gueule des canons, cette odeur de bouquets, le frisson des drapeaux, le murmure de cette révolution qui passe, tranquille et belle comme une rivière bleue ... Ô grand Paris! Patrie de l'honneur, cité du salut, bivouac de la Révolution! Quoi qu'il arrive, dussions-nous être à nouveau vaincus et mourir demain, notre génération est consolée. Nous sommes payés de vingt ans de défaites et d'angoisses. » (Jules VALLÈS, 1832-1885)