George Harrison, John Lennon, Paul McCartney, Ringo Starr : les quatre Beatles apparaissent, avec le recul du temps, comme le groupe de musique populaire le plus célèbre et le plus influent du XXe siècle. Il n’occupe pourtant le devant de la scène qu’une dizaine d’années, incarnant presqu’à lui seul la décennie 1960-1970. Beaucoup d’auteurs se sont penchés sur le phénomène depuis plus d’un demi-siècle, sans toujours parvenir à en comprendre tous les ressorts et toutes les dynamiques.

Cette nouvelle biographie des Beatles n’est évidemment pas la seule disponible, mais elle est, paradoxalement, l’une des toutes premières écrites par un historien. Renouveler le genre biographique appliqué aux vedettes populaires, et singulièrement aux Beatles, est l’un des objectifs principaux de ce livre, mais ce n’est pas le seul. Le récit cherche à se situer au plus près d’une certaine vérité des sources et à replacer la carrière des Beatles dans le contexte politique, social et culturel des années 1950 et 1960. Les aspects techniques (son, image) et les composantes musicologiques demeurent aussi essentiels à la compréhension d’un succès d’une dimension planétaire. Il s’agit, par ailleurs, d’envisager l’itinéraire du groupe sur la longue durée de leur historicité. Le souvenir, encore très présent, de cette épopée contribue à consolider la légende dorée des Swinging Sixties, tout comme le mythe des Fabulous Four. Une histoire qui ne se réduit pas à la période glorieuse des Beatles, de 1963 à 1970, mais qui se déploie dans un espace-temps beaucoup plus large, des années 1940 aux premières décennies du XXIe siècle.

George Harrison, John Lennon, Paul McCartney, Ringo Starr: the four Beatles appear, in retrospect, to be the most famous and influential popular music group of the 20th century. Yet they only took center stage for ten years, almost single-handedly embodying the 1960-1970 decade. Many authors have studied the phenomenon over the past half-century, without always managing to understand all its dynamics.

This new biography of the Beatles is obviously not the only one available, but it is, paradoxically, one of the very first written by a historian. Renewing the biographical genre applied to popular stars, and particularly the Beatles, is one of the main aims of this book, but it is not the only one. The account seeks to be as close as possible to the truth of the sources, and to place the Beatles' career in the political, social and cultural context of the 1950s and 1960s. The technical aspects (sound, image) and musicological components also remain essential to understanding a success of planetary proportions. It's also a question of considering the group's itinerary over the long term of their historicity.

This new biography of the Beatles is obviously not the only one available, but it is, paradoxically, one of the very first written by a historian. Renewing the biographical genre applied to popular stars, and particularly the Beatles, is one of the main aims of this book, but it's not the only one. The account seeks to be as close as possible to the truth of the sources, and to place the Beatles' career in the political, social and cultural context of the 1950s and 1960s. The technical aspects (sound, image) and musicological components also remain essential to understanding a success of planetary proportions. It's also a question of considering the group's itinerary over the long term of their historicity. The memory, still very present, of this epic contributes to consolidating the golden legend of the Swinging Sixties, just like the myth of the Fabulous Four. It's a story that's not confined to the Beatles' glory days, from 1963 to 1970, but extends over a much wider time span, from the 1940s to the first decades of the 21st century.