BIOGRAPHIE d'ORWELL
Une biographie en français (et imprimable) est aussi disponible sur le site CATALLAXIA
Né au Bengale, fils d’un petit fonctionnaire de l’administration des Indes, il fait des études
à Eton, comme boursier, et y découvre les idées socialistes qui l’influenceront durablement.
Pendant cinq ans, il est sergent dans la police impériale en Birmanie avant de démissionner, en désaccord
total avec une idéologie oppressive. Commence alors une période difficile, ponctuée de petits
travaux (plongeur puis précepteur à Paris, vendeur dans une librairie de Londres) et de chômage,
pendant laquelle Orwell reste fidèle à l’écriture : il écrit des romans et des nouvelles,
qui ne trouveront pas d'éditeur. En 1933, il publie son premier récit, au nom évocateur de
La Vache enragée (Down and out in Paris and London), sous le pseudonyme de George Orwell ; parallèlement,
pour compléter ses revenus d’écrivain encore insuffisants, il réalise une enquête sur
le chômage en pays minier qu’il publiera sous le titre La Route du quai de Wigan en 1937 (The Road to Wigan
Pier). Pendant la guerre d’Espagne, il combat dans les rangs du POUM (Partido Obrerode Unificacion Marxista, socialistes
révolutionnaires) ; gravement blessé, il est réformé pendant la Seconde guerre mondiale
et travaille pour la BBC tout en écrivant des essais politiques et en collaborant à des journaux
et revues, dont une chronique au London Tribune.
Deux récits marqueront sa célébrité. Le premier, La République des animaux (Animal
Farm) paraît en 1945 et propose, sous le prétexte d’une fable animale, une réflexion sur le
pouvoir à travers une expérience d’autogestion des animaux de la ferme du Manoir, appartenant à
Mr Jones. Lassés de la domination humaine, les animaux décident un jour, à l’appel de Major
– un verrat très âgé sur le point de mourir – de se révolter. L’opposition est dirigée
par deux porcs, Napoléon – politicien démagogue avide de pouvoir – et Snowball – un pur au grand
idéal -, et elle est assez efficace pour chasser les hommes ; néanmoins, les hiérarchies réapparaissent
très vite et le principe fondateur " Quatrepattes, oui ! Deuxpattes, non ! " est rapidement oublié
pour devenir : " Tous les animaux sont égaux, mais certains sont plus égaux que d’autres. "
A la fin du récit, les animaux sont trahis par quelques opportunistes, mais Orwell va plus loin : c’est
aussi la passivité devant le pouvoir qui rend la dictature possible.
1984, publié en 1949, se déroule, à Londres, capitale de la première région
aérienne de l’Océania, puissance mondiale avec Eurasia et Estasia établie depuis 30 ans après
plusieurs révolutions et un conflit atomique. Océnania est dirigée par le Parti unique dont
le chef est invisible mais dont les portraits sont partout : Big Brother. Trois slogans régissent cet univers
: " La guerre c’est la paix ", " La liberté c’est l’esclavage ", " L’ignorance
c’est la force " ; quatre ministères l’organisent – Vérité, Paix, Amour, Abondance -,
et la population est répartie en trois classes – le Parti intérieur (les dirigeants), le Parti extérieur
(les subalternes), les prolétaires (les ouvriers et les travailleurs vivant dans les taudis). Le conditionnement
psychologique et la délation règnent en maîtres, à l’aide de télécrans
et de micros, et la novlangue est là pour exprimer tous les concepts nécessaires. Winston Smith,
le héros, a pour tâche, au ministère de la Vérité, de retoucher les journaux
et les livres afin que les prévisions du Parti soient toujours justes. Apparemment docile mais intérieurement
révolté, il écrit un journal, a une aventure avec Julia et des contacts avec un opposant.
Il est arrêté et torturé avant d’être remis en liberté, totalement anéanti.
Dans cette contre-utopie cinglante, Orwell propose une réflexion sur la ruine de l’homme par la confiscation
de la pensée et la prolifération de la technocratie.
Cette biographie provient de la BNF ( http://expositions.bnf.fr/utopie/cabinets/rep/bio/3.htm)
Orwell was born in Motihari, Bengal, India. His father was a civil servant in the opium department and his mother
came from a family of old Burma hands. In 1904 Orwell moved with his mother and sister to England. He attended
Eton, where he published his first writings in college periodicals. During these years Orwell developed his antipathy
towards the English class systems. Also Orwell's preparatory school years at St Cyprian's were not happy. His bitter
essay SUCH, SUCH WERE THE JOYS was not published until 1968.
In 1922 Owell went to Burma to serve in the Indian Imperial Police (1922-27) as an assistant superintendent. Eventually
Orwell's mounting dislike of imperialism led to his resignation. His revelations of the behaviour of the colonial
officers appeared in SHOOTING AN ELEPHANT (1950) and in his early essay A Hanging (1931).
Orwell returned to Europe, and lived as a tramp and beggar, workinglow paid jobs, in England and France (1928-29).
His account of these experiences gave material for the DOWN AND OUT IN PARIS AND LONDON (1933). From 1930 Orwell
contributed regularly to the New Adelphi. Unable to support himself with his writings Orwell took up a teaching
post at a private school, where he finished his first novel, BURMESE DAYS (1934). In 1936 Orwell married Eileen
O'Shaugnessy. KEEP THE ASPIDISTRA FLYING, the story of a young bookseller's assistant, appeared in 1936. From 1936
to 1940 Orwell worked as a shopkeeper in Wallingford, Hertfordshire. In 1936 Orwell was commissioned by the publisher
Victor Gollancz to priduce a documentary account of unemployment in the North of England for the Left Book Club.
The result, THE ROAD TO WIGAN'S PEER, is considered a milestone in modernliterary journalism.
In the1930s Orwell had adopted socialistic views and travelled to Spain to report on the Civil War. He fought alongside
the United Workers Marxist Party militia and was wounded in the neck. The war made him strong opposer of communism
and advocate of English brand of socialism. Orwell's book on Spain, HOMAGE TO CATALONIA, appeared in 1938.
During World War II Orwell served as a sergeant in the Home Guard and worked as a journalist for the BBC, Observer
and Tribune, where he was literary editor from 1943 to 1945. After the war Orwell lived mostly in Jura in the Western
Isles of Scotland.
The biting satire of Communist ideology in The Animal Farm made Orwell for the first time prosperous. His other
world wide success was Nineteen Eighty-Four, one of the classical works of science fiction along with Aldous Huxley's
Brave New World and H.G. Wells novels Time Machine, War of The World and Invisible Man. Orwell's wife died in 1945
and in 1949 he married Sonia Browell. Suffering from tuberculosis Orwell died in London on January 21, 1950.
Although Orwell is best-known as a novelis, his essays are among the finest of the 20th-century. He produced also
newspaper articles and reviews, which were written for money, but carefully crafted his other essays for such journals
as Partisan Review, Adelphi and Horizon. Orwell united political purpose and literary ambitions into a sharp analysis
of bureauctatic institutions and cultural elite. Without hesititon he accused Yeats as a fascist, H.G. Wells is
out of touch with reality, Salvador Dali is found decadent, but defends P.G. Wodehouse and rehabilitates Kilping.
His view of the class bounded language has had deep effect on the political discourse of our time.